新中国成立初期,中国体育水平落后,1952年第一次参加奥运会时,中国体育代表团仅派出了40人参赛,没有取得任何奖牌。在此后的几届奥运会中,中国队虽有进步,但仍以参加为主,夺牌为辅。
直到1984年洛杉矶奥运会,中国队首次获得15枚金牌,位列奖牌榜第六位。这一届奥运会是中国体育的转折点,从此中国队开始在奥运赛场上崭露头角。
改革开放后,中国经济迅速发展,也为体育事业提供了强有力的支持。中国政府制定了一系列体育发展战略,大力扶持竞技体育,为运动员创造了良好的训练和比赛条件。
中国体育界从抓基础、抓后备力量和科学训练入手,建立起了完善的人才输送体系。在国家体育局的统一领导下,各省市及军队、武警系统等单位组建了大批专业体育队,为优秀运动员提供了施展才华的平台。
随着竞技体育投入的增加和科学训练水平的提高,中国运动员的竞技水平有了大幅提升。游泳、体操、跳水、举重等项目成为中国队的优势项目,涌现出诸如何姿、郭晶晶、伏明霞、李小鹏、杨威等世界级名将。
2008年北京奥运会,中国队取得了金牌榜第一的佳绩,这是中国体育